叶神医看着她，眼中闪过一丝震惊，随即变成深思。

“一天时间，我可以去附近的山林寻找草药。”她说，“退热的，止血的，消炎的。如果能找到合适的草药，秦琅的命……有七成把握能保住。”

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“好。”沈若锦点头，“我给你一天时间。”

她站起身，看向裴璟和裴远山。

“裴大人，裴二叔，你们带着所有人，立刻赶往东海焚天谷。”她说，“尽可能拖延仪式，阻止他们使用乾坤印。如果可能……夺回神器。”

裴璟皱眉：“那你呢？”

“我留下。”沈若锦说，“等秦琅伤势稳定，我会带着他追上你们。”

“这太危险了！”裴璟说，“你一个人，带着重伤的秦琅，怎么穿越山林，怎么追上我们？”

“我有办法。”沈若锦说，声音平静，“你们只需要做一件事——尽可能拖延时间。一天，两天，三天……越久越好。”

裴远山看着她，忽然笑了。

“沈姑娘，你比我想象的更有魄力。”他说，“好，我们答应你。但你也必须答应我一件事。”

“什么？”

“活着。”裴远山说，“活着赶到焚天谷。这场仗，没有你，我们赢不了。”

沈若锦点头：“我会的。”

裴璟还想说什么，但裴远山拍了拍他的肩膀，摇了摇头。裴璟沉默片刻，最终叹了口气。

“好。”他说，“我们立刻出发。”

裴家高手开始收拾行装，准备干粮和水。影七走到沈若锦面前，单膝跪地。

“属下留下保护姑娘。”他说。

沈若锦摇头：“不，你跟裴大人走。你的剑术好，能帮上忙。”

“可是……”

“这是命令。”沈若锦说，“影七，你的命是我救的，你的剑是我教的。现在，我需要你用那把剑，去保护天下苍生。”

影七抬起头，眼中闪过挣扎，最终化为坚定。

“属下遵命。”他说，“属下一定竭尽全力，拖延敌人，等姑娘到来。”

沈若锦点头：“去吧。”

影七起身，走向裴璟的队伍。叶神医也站起身，背起药篓。

“我去找草药。”她说，“一个时辰内回来。”

“小心。”沈若锦说。

叶神医点头，转身走出溶洞，身影很快消失在树林中。

溶洞里只剩下沈若锦和昏迷的秦琅。火堆还在燃烧，火光跳跃，在石壁上投下晃动的影子。沈若锦走到秦琅身边，坐下，握住他的手。那只手依旧冰冷，但比之前稍微有了点温度。

“秦琅。”她低声说，“你一定要活下来。我还有很多话没对你说，很多事没和你一起做。你说过要陪我看遍天下山河，说过要和我一起守护这片土地。你不能食言。”

秦琅没有反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。

沈若锦闭上眼睛，靠在石壁上。左肩的伤口传来阵阵疼痛，但她没有理会。她能听见外面裴璟队伍离开的脚步声，能听见马蹄声渐行渐远，能听见鸟鸣声，风声，树叶沙沙声。

然后，她听见了一个声音。

很轻，很细微，像是什么东西被踩碎的声音。

沈若锦猛地睁开眼，看向溶洞入口。那里空无一人，只有晨曦洒下的光影。但她能感觉到——有人在外面。

她轻轻放下秦琅的手，站起身，悄无声息地走到洞口边缘，贴着石壁，向外看去。

树林里很安静。

太安静了。

连鸟鸣声都消失了。

沈若锦的心跳加快。她握紧腰间的匕首，屏住呼吸，仔细倾听。然后，她听到了——极其轻微的呼吸声，从左侧的灌木丛后传来。

不止一个人。

至少三个。

沈若锦的背脊绷紧。是轮回教的追兵？还是裴家叛徒派来灭口的人？不管是谁，他们现在出现，时机太巧了。

叶神医刚离开。

裴璟的队伍刚走。

溶洞里只有她和昏迷的秦琅。

沈若锦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她退回溶洞，快速扫视四周。火堆，秦琅，一些散落的布条和药瓶，没有武器，没有掩体。

她必须想办法。

外面的脚步声越来越近，已经能听见靴子踩碎枯叶的声音。沈若锦蹲下身，从火堆里抽出一根燃烧的木柴，握在手中。火焰跳跃，热浪扑面而来。她又捡起几块石头，塞进怀里。

然后，她走到秦琅身边，用布条将他的手腕和脚腕分别绑在石壁凸起的部位上——防止他因为疼痛而乱动，暴露位置。做完这些，她躲到溶洞深处的一个石柱后，屏住呼吸。

第一个黑影出现在洞口。

那是一个穿着黑色劲装的男人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他手中握着一把短刀，刀身在晨曦下泛着冷光。他警惕地扫视溶洞，目光落在火堆和秦琅身上，停顿了一下。

然后，他打了个手势。

另外两个黑影从洞口两侧闪入，同样黑衣蒙面，手持武器。三人呈三角阵型，缓缓向溶洞内推进。他们的脚步很轻，几乎听不见声音，但沈若锦能看见他们靴子踩在地面时扬起的微尘。

第一个黑衣人走到火堆旁，蹲下身，用手试探火堆的温度。

“还热。”他低声说，声音嘶哑，“人刚走不久。”

小主，

“追吗？”第二个黑衣人问。

“先搜这里。”第一个黑衣人说，“看看有没有线索。”

第三个黑衣人走向秦琅。沈若锦的心提到了嗓子眼。但那个黑衣人只是看了一眼秦琅苍白的脸和包扎的右腿，就移开了目光。

“重伤，昏迷，没威胁。”他说。

“杀了吗？”第二个黑衣人问。

第一个黑衣人沉默片刻。

“任务目标是沈若锦和乾坤印线索。”他说，“这个废物，没必要浪费力气。”

沈若锦松了口气，但随即又绷紧神经——他们的目标是她。

三个黑衣人开始搜查溶洞。他们翻动散落的布条，检查药瓶，甚至用刀尖挑开地面的泥土。沈若锦躲在石柱后，能听见他们越来越近的脚步声。

第一个黑衣人走到了石柱附近。

沈若锦握紧手中的燃烧木柴，计算着距离。三步，两步，一步——

黑衣人转过石柱的瞬间，沈若锦猛地将燃烧的木柴戳向他的面门。火焰扑面，黑衣人下意识地后退，但沈若锦已经欺身而上，匕首划向他的喉咙。

黑衣人反应极快，短刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。但沈若锦的左肩伤口在动作中撕裂，剧痛让她动作一滞。黑衣人趁机一脚踹在她腹部，将她踹飞出去。

沈若锦撞在石壁上，闷哼一声，感觉五脏六腑都移位了。她挣扎着爬起来，另外两个黑衣人已经围了过来。

“沈若锦。”第一个黑衣人扯下蒙面黑布，露出一张平凡无奇的脸，只有那双眼睛，像毒蛇一样冰冷，“终于找到你了。”

沈若锦握紧匕首，背靠石壁，警惕地看着三人。

“你们是谁？”她问，“轮回教？还是裴家的狗？”

第一个黑衣人笑了。

“有区别吗？”他说，“反正，你都要死在这里。”

他挥了挥手，另外两个黑衣人同时扑上。沈若锦咬牙迎战，匕首与短刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣声。她的左肩伤口不断渗血，动作越来越慢，越来越吃力。一个黑衣人抓住破绽，一刀划向她脖颈，她勉强侧身躲过，刀锋擦过肩膀，带起一串血珠。

另一个黑衣人从背后袭来，沈若锦回身格挡，但力道不足，被震得匕首脱手飞出。她踉跄后退，背靠石壁，再无退路。