消息传回，皇帝又惊又怒。惊的是使者果然藏身在西苑附近，与地宫区域关联密切；怒的是眼看就要到手，却又让其逃脱！

“挖！给朕顺着地洞挖！把西苑地下给朕翻过来，也要找到他！活要见人，死要见尸！还有，加强其他可疑地点的监控，他们很可能转移了！”皇帝厉声下令。

白清漪却盯着那块粗布片和深蓝晶体碎屑，心中念头急转。使者受伤，遗落物品，地洞逃脱……这会不会是故意的？留下线索，引我们深入地下？或者，是内部发生了变故？

她忽然想起柳嬷嬷供词中，使者计划进行“祭祀”或“仪式”。西苑地下，地宫虽封，但地脉之气或许仍有残留，且曾发生过圣泉事件，是否正是举行某种邪恶仪式的“理想”地点？

“皇上，”她开口道，“使者藏身西苑附近，受伤逃脱却留下明显线索，恐有蹊跷。臣妾担心，这或许是调虎离山，或故意引诱我们深入地下复杂区域。他们的真正目标，或许并非单纯藏匿，而是想利用西苑地下的特殊环境，结合‘地脉符印’，举行某种仪式！甚至可能……‘星引之石’或‘血脉之引’，也已被他们以某种方式获得或替代！”

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皇帝闻言，瞳孔骤缩：“你是说……他们可能就在我们眼皮底下，准备进行那最后的仪式？”

“不无可能。”白清漪神色凝重，“西苑地下情况复杂，虽有地宫被封，但难保没有其他我们未知的隐秘空间或地脉节点。且近日太后病重，宫中注意力集中于慈宁宫，对西苑的监控虽有加强，但主要集中于地面和已知入口。若他们早有预谋，暗中打通或利用了某条隐秘通道……”

就在这时，一名钦天监官员气喘吁吁地跑来禀报：“皇上！微臣等连夜推算，发现……发现今夜子时，天象有异！‘荧惑’（火星）入‘舆鬼’（鬼宿），主大凶，兵灾、瘟疫、或……邪祟大作！且星力垂注方位，正指向……指向皇城西偏北区域，与西苑方位吻合！此乃百年难遇之凶象！”

荧惑守鬼！星力垂注西苑！

皇帝与白清漪同时色变。

一切线索，在此刻汇聚指向同一个时间、同一个地点——今夜子时，西苑地下！

风起云涌，最后的对决，似乎已不可避免。白清漪知道，他们必须立刻行动，赶在子时之前，找到使者的藏身之处，阻止那可能带来灾难的仪式！

“传旨！”皇帝猛地站起，声音斩钉截铁，“京营、影卫、五城兵马司，所有可用之兵，即刻集结，封锁西苑所有出入口及周边街道！给朕一寸一寸地搜，挖地三尺，也要把那些北疆老鼠找出来！白妃，王承恩，随朕亲往西苑督战！朕倒要看看，这些魑魅魍魉，能在朕的眼皮底下，掀起什么风浪！”

夜幕，正在降临。西苑的方向，乌云低垂，仿佛酝酿着一场吞噬一切的可怕风暴。