“看清了。”

沈念安没有退，也没有往前。

她把念慈往身后拨了半步，右手贴着腰侧。

猎刀的刀柄就在掌心边上。

巷子窄。

两边土墙压得高，傍晚的光落不进来，只在墙根留下一线灰白。

远处铁匠铺还没收摊。

锤子砸在铁砧上。

当。

当。

一声一声，像在替这条巷子数呼吸。

中年文人站在巷口，没有再靠近。

他看了一眼沈念安垂下去的右手，又看了一眼被她挡在身后的念慈。

“沈姑娘不必紧张，我没有恶意。”

沈念安看着他。

“有恶意的人也这么说。”

文人笑了一下。

笑得很浅。

“有道理。”

念慈抓着沈念安的衣角，探出半只眼睛。

“姐，他是谁？”

“还不知道。”

沈念安盯着那人：“让路。”

文人没有动。

“我姓薛，名远之。”

沈念安眼皮轻轻抬了一下。

念慈没听懂，只觉得姐姐手指绷了一下。

薛远之看见了。

“看来老高已经醒了。”

沈念安的目光沉下去。

“你知道老高？”

“青州府通判陆明远身边的护卫，高成。府里人都叫他老高。”

薛远之声音不高。

每个字却落得很稳。

“他下巴有旧疤，是六年前护送大人去青州营查账时留下的。那一刀差半寸就割了喉咙。”

沈念安没接。

薛远之继续道：“他若还活着，应当伤得不轻。否则不会让一个九岁小姑娘出来赚钱。”

念慈小声嘀咕：“我姐不是普通小姑娘。”

薛远之看向她。

“小姑娘叫什么？”

念慈立马缩回沈念安身后。

“不告诉你。”

薛远之点头：“谨慎是好事。”

沈念安开口：“纸条是你放的？”

“是。”

“画像是你撕的？”

“城东三张，南街两张，城隍庙照壁那张我没来得及动。”

薛远之道：“再撕下去，官差会察觉有人在暗中做手脚。”

沈念安看着他：“你怎么找到我的？”

薛远之没有急着答。

他往旁边让了一步，让开巷口。

“这里不是说话的地方。”

沈念安没动。

“就在这说。”

薛远之停了停，点头。

“好。”

他把手缩回袖中，站姿很规矩。

不像江湖人，也不像生意人。

是常年在案牍边坐出来的样子。

“我逃出青州后，一直在找通判府散出去的人。韩头领死了，周老四死了，赵二也死了。老高的踪迹断在官道上。”