沈念安手里的篮子往下沉了半寸。

猪肝压在竹篮底，油纸边角被风吹起一点。

阿芸站在客栈门口，脸白得像刚喝过苦药。

沈念安看了她一眼，没有在门口问。

“进去。”

阿芸喉咙动了动。

“念安，我不是故意瞒你。”

“进去再说。”

“我怕你不要我。”

沈念安把篮子递给她。

“先把猪肝给顾嫂。”

阿芸愣了一下，慌忙接住。

“你不问我吗？”

“门口不适合问。”

沈念安抬眼扫过街面。

河边还有两个挑水的人，茶铺门口的灯没全灭，掌柜坐在柜台后打盹，巷口有只黄狗趴着。

阿芸顺着她的目光看过去，肩膀缩了一下。

“我知道了。”

夜深后，客栈后院安静下来。

老高喝了药，已经睡下。

陆九屋里的灯还亮过一会儿，后来也灭了。

薛远之在前院守过一圈，徐三在屋脊上换了个位置，轻轻吹了一声短哨，表示外头暂时无事。

念慈抱着半截糖画木签睡着了。

她睡前还问了一句。

“姐，芸姐姐是不是害怕？”

沈念安替她掖好被角。

“嗯。”

念慈闭着眼，声音困得发软。

“那你别凶她。”

“我尽量。”

“你尽量的时候，也挺凶。”

沈念安看了她一会儿。

“睡。”

念慈小手摸到沈念安袖口，才安心闭上眼。

阿芸坐在桌边，两手放在膝上，指尖抓着衣角。

油灯放在两人中间。

火苗小，照得她脸一半明一半暗。

沈念安坐下。

“说吧。”

阿芸低头。

“从哪儿说？”

“从你娘说。”

阿芸呼吸一顿。

她没想到沈念安先问这个。

“你怎么知道要从我娘说？”

沈念安看向她胸口的位置。

“戒指。”

阿芸下意识伸手按住衣襟。

那枚金戒指被她用布条包着，贴身藏着。

沈念安道：“普通农家女，很少有那样的戒指。”

阿芸咬住唇。

“我娘不是普通农家女。”

沈念安没催。

阿芸沉默了好一会儿，才慢慢开口。

“我娘以前是永宁县一个小商户家的女儿。”

“她家卖布，也收些针线活。”

“后来生意败了，外祖父病死，外祖母也没撑几年。”

“我娘嫁给我爹的时候，已经没有多少家底了。”

沈念安问：“你爹原来做什么？”

“种地，也给人赶车。”

阿芸声音低下去。

“刚开始他还好。”

“后来永宁县连旱两年，地里收不上粮，他就开始喝酒。”

“我娘病了，他也不请大夫。”

沈念安眼神没动。

“戒指是你娘临死前给你的？”

阿芸点头，眼睛红了。

“她说，若以后真活不下去，就拿着戒指去找林家。”

沈念安手指在桌面上停住。

“哪个林家？”

阿芸把戒指摸出来。

她用布一点点打开。

金戒指躺在她掌心里，灯光落上去，花纹细得清楚。

阿芸把戒指翻到内侧。

“这里。”

沈念安接过来。

戒指内圈确实刻着一个小小的字。

林。

笔画很浅，若不仔细看，只当是花纹缺口。

沈念安问：“你娘娘家姓林？”

“嗯。”

“安平城林家？”

阿芸抬起头，眼里有怕，也有一点不敢信。

“我娘说，是远亲。”

“很远。”

“她小时候见过林家来永宁县收账的人，她爹还带她去过一次安平城。”

“可后来家里败了，她就再没去过。”