徐三的刀先出了鞘。

他半蹲在凹地入口，刀尖压低，眼睛盯着声音传来的方向。

“站那儿别动。”

灌木后的人停住了。

那人没再往前，只把两只手慢慢举起来。

“别砍，别砍，我就一个砍柴的。”

沈念安把念慈往陆夫人身边一推，自己从石后绕出半步。

陆夫人一把扶住念慈，低声道：“别乱跑。”

念慈揉着眼睛，小声问：“又来坏人了吗？”

徐三没回头：“还不知道，得看他是不是长得像坏人。”

那人苦笑一声：“小哥，坏人脸上也不写字。”

沈念安道：“出来。”

灌木被拨开，一个中年男人露出身形。

他穿一身洗得发白的短褂，裤脚扎着草绳，肩上背着一个旧竹篓。

竹篓里没有弓，也没有刀鞘，只有半截干柴和一捆麻绳。

他腰间挂着一把柴刀，刀口磨得发白，刃边有缺口，柄上缠着脏布。

这把刀常砍柴，不常砍人。

徐三盯着他腰间：“柴刀解下来，扔地上。”

中年男人忙点头。

“成，成。”

他两指捏着刀柄，慢慢解下，放到脚边，又踢远了一点。

沈念安看着他的脚。

草鞋边缘沾着湿泥，脚趾磨出了厚茧，裤腿上有竹叶划开的细口。

是常走山路的人。

但不代表可信。

沈念安问：“谁让你来的？”

中年男人道：“慧觉师太。”

徐三冷笑：“这话刚才说过了，换一句。”

中年男人愣了一下。

“还要换？”

沈念安道：“师太让你接什么人？”

“从后山下来的女人和孩子，还有一个腿伤的少年。”

他看了陆九一眼，又赶紧低头。

“师太说，不管你们从哪条沟下来，只要没被追上，就带你们走竹林小路。”

陆九眼神一紧：“你什么时候知道的？”

中年男人道：“前日。师太买柴时和我说的。”

薛远之皱眉：“前日？”

中年男人点头：“她说寺里可能要出事，让我这两夜别睡死。若后山有人下来，就引去北边小路。”

陆夫人看着他，忽然开口：“老周？”

中年男人抬头，脸上露出惊讶。

“夫人认得我？”

陆夫人扶着石壁站起，脚底包着布，声音还稳。

“你每五日给慈云寺送柴。去年冬天，青竹嫌柴湿，与你争过两句。”

青竹坐在一旁，脸还白着，听到这话忙抬头。

“是他。那次我说柴冒烟，他说山里雪大，能背上来就不错了。”

老周挠了挠头。

“姑娘还记仇呢？”

青竹红着眼睛，小声道：“现在不记了。”

徐三看向沈念安：“沈姑娘？”

沈念安没收刀。

她问老周：“慧觉师太还说什么？”

老周想了想，压低声音：“她说，要是有人问，就说陆夫人半个月前往东去了。”

陆九的肩膀松了一点。

陆夫人闭了闭眼。

沈念安这才把刀收回袖中。

“带路。”

老周忙捡起地上的柴刀，没往腰上挂，只攥在手里倒拿着。

“这边。”

徐三盯着他：“刀别正过来。”

老周连忙把刀背往外。

“我晓得，我晓得。小哥你别盯得这么狠，我腿都软。”

念慈靠着陆夫人，小声说：“徐三哥哥会吓人了。”

徐三挺了挺胸：“总算有人夸我。”

沈念安看他一眼：“她没夸你。”

徐三泄气：“行，我继续吓人。”

队伍从凹地里出来。

天还没亮透，山脚湿气重，草叶扫过脚踝，冷得人一哆嗦。

陆夫人赤脚包着布，仍扶着青竹往前。