“脸上有麻子的那个，说他姓马。”

黑脸屠户这句话一落，船上所有人都静了。

徐三手里的篙差点滑下去。

老高脸色发沉：“马六。”

顾嫂低声骂：“阴魂不散。”

沈念安攥紧水图。

马六终于露了名字。

之前是先锋，是黑旗船，是石桥镇官兵，是便衣，是罗巡检。现在，马六本人到了罗渡后面。

这说明她们前面不能慢，后面也不能退。

黑脸屠户不敢久留，急急道：“三更前，猪尾汊入口露一半，有烂木桩，别撞。过了汊口往西北偏一点，有老芦苇棚，那里能躲巡船灯。话带到了，我回去了。”

沈念安道：“多谢。”

黑脸屠户挠了挠头：“今日那一刀，我还没学完。你别死路上。”

徐三立刻道：“你这祝福也太硬了。”

黑脸屠户瞪他：“你也别死，嘴还挺热闹。”

说完，小舢板掉头回去，很快被暮色吞了。

两条破船继续北上。

天黑得很快。

河面上雾气起来，水汽贴着脸，冷得像湿布。两岸有芦苇，风一吹沙沙响，像有人在暗处磨刀。

沈念安把水图摊在船板上。

油布上画得粗，只有几道河线和几个叉口。猪尾汊是一条细弯，弯得像猪尾巴，入口贴着一片浅滩。

薛远之弯腰看，眉头紧皱：“这条汊我听过，但没走过。水浅，泥软，船大过不去。咱们船小，可以试。”

徐三苦着脸：“又是可以试。先生，你每回说可以试，我腿肚子就软。”

薛远之道：“你腿软，手别软。”

陆九盯着水图：“入口三更前露一半，那是退水口。若晚了，水退太多，船底会搁。”

沈念安点头：“所以不能停。”

陆夫人低声道：“罗渡今晚封正河，说明罗巡检已经传信。马六在后面等，未必只有一条船。”

老高闷声道：“马六知道我们会绕。”

沈念安看着油布上的线：“他知道我们不敢走官渡。”

这才是最麻烦的。

赵恒官面设钉，马六在钉子后面补刀。

你走正道，官差查你。你绕小路，杀手等你。

徐三忍不住道：“沈姑娘，要不咱们回漕帮码头？让他们护一段？”

沈念安摇头：“罗巡检刚吃亏，回去就是把码头拖下水。江四爷给的是牌，不是兵。”

薛远之轻声道：“而且漕帮也不一定愿意跟马六本人硬碰第二次。”

沈念安没反驳。

弯道那一战，江四爷出手，是因为马六先锋坏了中堂规矩。

这次出了中堂码头，罗渡又有官面，漕帮未必会再撕破。

她们只能自己过。

阿芸忽然道：“沈姑娘，薛先生手上的泥快干裂了。”

沈念安转头。

薛远之指缝里的泥灰确实裂开一点，里面露出草汁染的黑黄底色，但中指茧边仍有一点白。

便衣若再查，风险更高。

沈念安道：“补。”

阿芸拿出小碗，里面还剩一点苦叶汁。她蹲在薛远之旁边，重新抹泥，又把草灰揉进掌心。

薛远之低声道：“这味道我这辈子都忘不了。”

徐三立刻接话：“到了京城，先生闻到牛蹄都想哭。”

薛远之看他：“你再说，我今晚就教你背律令。”

徐三马上闭嘴。

沈念安听着他们斗嘴，心里却没松。

她把油布账页又看了一遍。

“盐三，铜一，罗渡收。”

盐和铜都不是小货。

走这种货，不可能只靠一个罗巡检。罗渡后面必有仓，有人收，有人送，有人盖账。

若能摸到这条线，进京后找韩正清就多一份证据。

可现在，她们连活着过罗渡都难。

念慈小声问：“姐，猪尾汊有猪吗？”

沈念安道：“没有。”

念慈有点失望：“那为什么叫猪尾？”

徐三笑：“因为弯。”

念慈想了想：“那会不会有猪尾巴汤？”

顾嫂把念慈抱紧：“小祖宗，这会儿还想着吃。”

念慈小声道：“我怕，就想吃。”

这句话让船上沉了一下。

沈念安伸手摸了摸念慈的头：“过了这段，给你煮干牛肉汤。”