天还黑着，沈念安就动了。

她从船沿上起身的时候，阿芸已经蹲在帘子口等着了。

手里攥着一块干布，脚上换了双不漏水的旧鞋。

沈念安看了她一眼。

“谁让你起的？”

阿芸低声道。

“我自己醒的，跟你去。”

沈念安没有拒绝。

阿芸会辨肉色，到了屠宰棚不会露怯。

两个人比别人多一双眼。

徐三翻了个身，迷糊着嘀咕。

“去哪？”

沈念安道。

“北岸，别跟。”

徐三一下坐起来。

“我……”

沈念安已经跳下船了。

阿芸跟在后面，踩着浅水上岸。

散船区还是黑的，只有几条渔船点着油灯在收网。

两个人沿着岸边土路往北走。

走到码头分岔口的时候，天边刚裂出一条灰线。

北岸比南岸高半丈，修了石阶。

石阶上有泥水淌下来，红的，带着铁锈味。

不是铁锈。

是猪血。

还没看见屠宰棚，猪的叫声就先传过来了。

尖锐，密集，像几十张嘴同时在嚎。

阿芸缩了缩脖子。

“好多猪。”

沈念安往上走。

石阶尽头是一片开阔的棚区。

比临江府那个大了三倍不止。

十几个灶台一字排开，铁锅里的水全在翻滚。

蒸汽冲上来，裹着血腥和碱水的味道。

棚子底下全是人影，有抬猪的，有烧水的，有磨刀的。

每个人动作都快，没人说话，只有刀碰骨头的闷响。

沈念安往里走了三步。

一只手横过来拦住了她。

一个光膀子的壮汉站在棚边，手臂上全是旧伤疤。

腰间挂着巴掌大的木牌，上头刻着牛头纹。

壮汉低头看着沈念安，皱眉。

“干什么的？行会的地方，外人不能进。”

沈念安停住脚，脸上没什么表情。

“看刘会长开刀。”

壮汉愣了一下，上下打量她。

九岁丫头，圆脸，袖口有半干的猪血渍。

手上缠着布条，站得倒是稳。

壮汉笑了，笑里带着点不耐烦。

“看？你谁啊？刘爷开刀是给你看的？”

沈念安道。

“三刀屠户。”

壮汉的笑僵在脸上。

旁边一个正在磨刀的瘦屠户抬起头，凑过来。

“三刀屠户？运河上传的那个？”

他盯着沈念安的脸，眼睛眯了起来。

“小丫头？”

沈念安没接话，目光越过壮汉的肩膀，看向棚子最里面。

瘦屠户跟壮汉对了个眼神。

壮汉声音低了。

“那个名号我听过，说是个小丫头三刀能分一扇猪。”

瘦屠户嗤了一声。