天还没亮，北岸屠宰棚的灶台就冒了烟。

沈念安站在第三辆肉车旁边，脚底裹了四层厚布，踩在地上像踩着棉花。

疼，但能站。

马三蹲在车辕上检查牛绳，三十多岁的汉子，脸上没什么多余表情。

他扭头看了沈念安一眼。

“人都塞好了？”

沈念安点头。

马三压低声音：“别出声，通州关查牌不查车，广渠门查货签封条，崇文门抽查人脸。”

沈念安问：“崇文门抽查几率多大？”

马三啐了口唾沫在手心里，搓了搓牛绳。

“十车抽一，看运气。”

阿芸从车后面绕过来，身上套了件行会帮工的灰褂子，头发拿布巾包着。

她凑到沈念安耳边。

“都进去了，陆夫人抱着念慈在第三车夹层，顾嫂和青禾青竹在第五车。”

沈念安问：“老高和薛先生呢？”

阿芸道：“在咱们这车底下，冰块夹层里。”

她顿了一下，声音更低了。

“水已经化了一半，底下冷得很。”

沈念安看了一眼车底。

肉车底板和地面之间有一尺半的夹层，平时塞冰块给鲜肉保温用。

现在冰块挪了大半，人缩在里头，冷水浸着腿。

沈念安弯腰往车底看了一眼。

黑乎乎的，什么都看不清。

老高的声音闷地传出来。

“别看了，冷不死。”

薛远之没出声，但沈念安看见他的袖口露出一截，手缩在里面攥着。

徐三从车尾跳下来，肩上扛着半扇猪肉，满脸是汗。

“沈姑娘，货都码好了，我混在扛肉的堆里跟车走。”

沈念安道：“帽子压低点，别露脸。”

徐三把草帽往下拽了拽。

“放心，跟旁边那几个扛肉的站一块，谁认得出谁。”

马三从车辕上回头瞪了一眼。

“废话少说，前头开始动了。”

沈念安抬头看。

北岸的石阶路上，六辆肉车排成一列。

牛蹄声沉闷，车轱辘碾在石板上咯吱响。

第一车已经拐上了官道。

马三一甩牛绳，车动了。

沈念安扶着车辕走在车旁，脚底每一步都是钝疼。

阿芸跟在她身后，偷偷扶了她胳膊一把。

沈念安甩开了。

“别扶，像个帮工的样子。”

阿芸把手收回去，闷着头跟着走。

车队沿着官道往西走了不到半里，前方出现了一排木栅栏。

通州关。

栅栏两边站着四个穿皂衣的兵丁，手里拎着灯笼，打着哈欠。

第一车到了栅栏前，领头的车夫把行会牌亮出来。

兵丁扫了一眼，挥手。

“通州行会，过。”

第二车跟上，同样亮牌，同样挥手。

沈念安的手心微出汗。

第三车到了。

马三从腰间摘下行会牌，往兵丁面前一晃。

兵丁举着灯笼照了一下牌面。

“第三车，通州行会。”

他看了一眼车上码着的猪肉，油布盖得整齐。

又看了一眼沈念安。

灯笼光照在沈念安脸上，圆乎乎的，像个跟着大人干活的丫头。

兵丁打了个哈欠。

“过。”

车轱辘往前滚了。

通过栅栏的时候，沈念安回头看了一眼。

兵丁已经在看第四车了。

第一道门，过了。

阿芸在旁边轻轻吐了口气。

沈念安没松。