第二天没亮就下了一阵小雨。

院子里的积水比昨天深了些。

沈念安蹲在井台边洗脸，冷水激在脸上清醒了不少。

阿芸端着两碗稀粥从灶房出来，递了一碗给她。

沈念安接了，一边喝一边往东屋看。

薛远之已经换好了那件灰蓝长衫，站在屋檐下整理布巾。

沈念安放下碗走过去，声音压着。

“昨天我问了小杨，慈恩巷在南城偏东，离屠户街不算远。”

薛远之点头。

“南城是好事，不用往北城跑。”

沈念安从袖子里摸出一张纸条递过去。

“小杨给我画的，从屠户街东口出去往南走三条巷子，第二个岔口右拐就是。”

薛远之接了，看了两眼塞进怀里。

陆夫人掀帘子出来了。

她手里攥着一样东西，走到薛远之面前。

“这个带上。”

薛远之低头看。

陆夫人摊开手掌，里面是一枚铜扣。

圆的，磨得发亮，边缘刻着一圈细纹。

薛远之认得。

“这是陆大人的衣扣。”

陆夫人道：“韩大人送的，当年陆大人中了进士，韩大人亲手给他做的袍子上的扣子。”

她把铜扣放进薛远之掌心。

“如果周嫂子不信你，把这个给她看。”

薛远之攥紧了，塞进贴身的内兜里。

陆九从屋里探出头，头发翘着，脸上还有枕头印。

“我跟着去吧，万一有事……”

陆夫人回头看了他一眼。

陆九的嘴立刻闭上了。

沈念安道：“你今天跟徐三跑南城，把慈恩巷周围的路全记清楚。”

陆九不甘心地哼了一声，但点了头。

薛远之把手上的布巾紧了紧，遮住指缝的旧疤。

沈念安又交代了一句。

“到了巷子先走一遍，确认没有不对劲的人再敲门。”

薛远之道：“我知道。”

沈念安看着他。

“申时前回来。”

薛远之嗤了一声。

“你跟陆夫人说的一模一样。”

陆夫人在旁边接了一句。

“说明我们都觉得你办事容易忘时间。”

薛远之的嘴角抽了一下，没反驳。

念慈从里间钻出来，小脸还带着困意，歪扭扭走到薛远之面前。

她仰着脑袋，眨巴眼。

“薛叔又要出门？”

薛远之低头看她。

“嗯。”

念慈想了想，从袖子里掏出半块昨天剩的冷饼，踮着脚往他手里塞。

“带着路上吃，别饿着。”

薛远之接了那半块冷饼，愣了一下。

陆九在旁边嘟囔。

“她从来没给过我饼。”

念慈回头看了他一眼，认真说。

“你不出门办事嘛。”

阿芸噗地笑了一声。

薛远之把饼揣进怀里，推开院门出去了。

巷子里还有积水，鞋底踩上去噗嗤响。

他沿着巷子走出屠户街东口。

早市的吆喝声在身后远了，街面变安静了。

路不远，照着沈念安给的纸条走。

过了三条巷子，到了第二个岔口。

右拐。

巷口窄了些，两边是普通民居的灰砖墙。

门关着的多，偶尔一两家门口晒着衣裳。

巷子不长，十几户人家挤在两侧。

薛远之放慢了脚步，目光不动声色扫着两边。

巷口没有闲人蹲着。

巷子中段有个老头在门口劈柴，没抬头。

巷尾一只黄猫趴在墙头上舔爪子。

他从头走到尾，转了一圈。

没有不对劲的人。

第二遍走回来的时候，薛远之在巷子中段偏后的位置停了。

一扇旧木门，板上的漆全脱了，露出底下灰白色的木纹。

门口搁着个破了边的陶花盆，里面种着棵蔫了的葱。

这是第七户。

沈念安问小杨的时候，小杨说慈恩巷第七户住着个卖针线的周婆子。

薛远之在门前站了两息，深吸一口气。

抬手敲了三下。

木门上的响声闷的。

里面没有动静。

他又敲了三下，稍微重了些。

这回有了声音。

脚步声，慢的，拖着布鞋底子在地上蹭。

走到门后面停住了。

没开门。

隔着门板传来一个女声，苍老但不含糊。

“谁？”

薛远之站直了身子，声音不高不低。

“请问周嫂子在吗？”

门那边沉默了几息。

“你找谁家周嫂子？这条巷子姓周的不止一户。”

薛远之的手缩在袖子里，拇指摩着布巾。

“韩大人的故人，托我问一声好。”

这话说出来，门那边一下没声了。

安静得只听见巷子里那只黄猫从墙头跳下来落地的声音。

过了好一会儿。