第二天辰时，薛远之和陆夫人从院子里出来了。

陆夫人换了身旧棉衫，头上包着灰巾，脚下踩着布鞋，走在巷子里跟街上卖菜的婶子没什么两样。

薛远之走在前头，隔了三步远。

两个人不并排走，是沈念安交代的。

出门前沈念安蹲在院门口，把签子递给徐三。

“今天万宝楼你跑，我留着看铺子。”

徐三接了，没多问。

沈念安又看了陆夫人一眼。

“铜扣带了？”

陆夫人摸了摸贴身口袋，点了头。

沈念安道：“去了别待太久，一炷香能说完的事别磨两炷香。”

陆夫人嘴角动了动。

“你比我儿子还爱操心。”

陆九在后面哼了一声，嘴里塞着馒头没接话。

念慈从屋里探出半个脑袋，冲薛远之挥了挥小手。

“薛叔今天还带糖葫芦吗？”

薛远之头也没回。

“昨天那根还没吃完呢。”

念慈缩回脑袋了，嘟囔了一句。

“就剩半颗了嘛。”

院门关上。

两个人沿着巷子出了屠户街东口，往南走。

路薛远之昨天走过一遍，轻车熟路。

三条巷子，第二个岔口右拐。

慈恩巷。

薛远之先进了巷口，走了一遍。

跟昨天一样安静，劈柴的老头今天不在，门口多了只黄猫在舔碗。

他走到巷尾转回来，冲巷口方向微一点头。

陆夫人从岔口拐进来了，脚步不急不慢。

两个人在第七户门前汇合。

薛远之抬手敲了三下。

里面脚步声很快。

比昨天快。

门开了半扇，周嫂子站在门后面。

她的目光先落在薛远之脸上，又移到旁边那个包着灰巾的妇人身上。

周嫂子的手攥着门板，指节发白了一下。

“这位是？”

薛远之侧身让了让。

“陆夫人。”

陆夫人往前迈了半步。

她没有立刻说话，从贴身口袋里摸出了那枚铜扣。

圆的，磨得发亮，边缘刻着一圈细纹。

她把铜扣托在掌心，递到周嫂子面前。

周嫂子低头看了一眼。

她的喉结动了，眼眶一瞬间就红了。

手伸过来接，指头在抖。

她把铜扣翻了个面，指腹摩着背面一个极小的“韩”字。

“进来。”

她侧身让路，声音哑了。

三个人进了小院。

门闩落锁，周嫂子亲手检查了一遍。

院里还是那张矮桌，针线筐搁着没动。

陆夫人站在院子中间，目光在周嫂子脸上停了一息。

“周嫂子。”

周嫂子把铜扣攥在手里，看着陆夫人的脸。

“你跟陆大人说过的那个人一模一样。”

她的嗓子涩了一下。

“眉眼都像。”

陆夫人没接这句话，声音稳。

“韩大人去了哪？”

周嫂子把铜扣小心放在桌上。

她吸了口气，开口了。

“凤阳。”

薛远之的眉心跳了一下。

“凤阳？”

周嫂子点头，走到桌边坐下。

“吏部的调令说是巡查皇陵。”

她看了薛远之一眼。

“实际是赵恒找了个由头把他支走的。”

薛远之道：“什么由头？”

周嫂子道：“韩大人上了一道折子，弹劾刑部某侍郎越权干涉地方案件。折子被中书省驳了，驳的理由是查无实据、扰乱朝纲。”

她的嘴角往下压了一下。

“第三天吏部调令就下来了。”

陆夫人闭了一下眼。

“用弹劾不成做由头把他贬走。”

周嫂子道：“韩大人自己也知道。调令下来那天晚上他就来了我这里。”

薛远之往前倾了一点。

“他怎么说的？”

周嫂子看着桌上那枚铜扣。

“他说赵恒急了，比他预想的快了半年。”

她停了一息。

“他说他本来想撑到陆家人进京，但赵恒没给他这个机会。”

陆夫人的手指慢慢攥紧了袖口。