船身一晃，前方巡检船的轮廓越来越清晰。

船舱里死寂一片，所有人的呼吸都停了。

沈念安的手死死按住腰间的剔骨刀，目光如钉子般盯着那两个穿短褐的差役。

胖婶船桨一顿，船头微转，避开了直冲对方的航线。

“婶子。”

沈念安声音压得极低。

“蹲下，别抬头！”

胖婶头也不回，声音沉稳。

哗啦一下，陆九扶着老高缩进最里侧，顾嫂死死抱住念慈，把她的小脸埋进自己怀里。

巡检船靠了过来，差役下巴一扬，嗓门极大：“干什么的！”

“送菜的。”

胖婶手里的桨没停，只抬头扫了他一眼。

差役的目光刀子似的刮过船舱，落在堆着的几筐白菜上。

“往哪送？”

“南河码头，老刘家菜铺。”

“那几个人呢？”

差役的视线落在蜷缩的人影上。

胖婶划着桨，不急不慢：“帮工的，卸菜的苦力。”

差役眉头拧紧：“都蹲着干什么？有鬼？”

胖婶猛地回头，冲船舱里就是一嗓子：“都起来！让官爷瞧瞧！”

陆九扶着老高站起，老高脸色惨白如纸，肩上渗血的布条刺眼得很。

差役的目光在老高肩上停住，带上了审视：“他怎么了？”

沈念安心头一紧。

“昨天卸货砸的，刚从药铺包扎完。”

胖婶的声音听不出一丝波澜。

差役哼了一声，手按在腰刀上：“路引？”

胖婶从怀里摸出张皱巴巴的通行牌递过去。

差役扫了两眼，上面写着“南河运菜，胖婶”，是他看惯了的牌子。

他嫌恶地摆摆手：“走吧。”

胖婶收回牌子，船桨用力一划，船猛地窜了出去。

船舱里，紧绷的弦终于松开，众人几乎要瘫软下去。

船行了一阵，两岸的青砖瓦房消失了，取而代之的是密密麻麻的破烂棚户。

一股混着霉味和排泄物的恶臭扑面而来。

贫民窟。

船靠上泥滩，胖婶压低声音：“到了。”

陆九跳下船接应老高，沈念安则把念慈往肩上一扛，稳稳落地。

胖婶坐在船尾，目光落在沈念安脸上，声音很轻，却字字如针扎。

“我不问你们犯了什么事。但屠户街，是刑部的人来查你。对吧？”

沈念安瞳孔微缩，没有否认。

胖婶点了下头，像在自言自语：“我卖了二十年肉，知道什么人不该惹。”

她盯着沈念安，“你这小丫头，就是不该惹的那种。但已经惹了。”

“婶子为什么帮我？”