沈括起身，正要退出殿外去传人。

高台上的声音又落下来。“沈括，先不急。”

沈括顿住脚步，重新跪了下去。“陛下还有吩咐？”

天子的目光落在殿下那堆证据上。“那孩子九岁，一路护着这些东西进京。”

“朕稍后再见她。眼下，有件事得先办。”

沈括低下头。“臣听旨。”

天子的目光转过去，落在魏庭安身上。“魏卿，你还有什么话说？”

魏庭安的额头贴着地砖，声音发颤。“陛下，账册真伪尚未核实，赵恒之罪，还需从长计议。”

“从长计议。”天子把这四个字重复了一遍。

殿内静得能听见冷汗砸在地砖上的声音。

“三本账册，两封密信，一枚官印。程怀远刚才念得清清楚楚。”

“军饷去向不明，铁料一斤没往兵部送。你还要朕核实什么？”

魏庭安的嘴唇动了动，一个字都没挤出来。

程怀远跪在殿中，抬起头。“陛下，赵恒昨夜还派死士行刺臣，人证物证俱在右卫大牢。”

“这已不是账目真伪，而是抗旨灭口。”

天子的手指在龙椅扶手上敲了三下。

魏庭安的身子伏得更低了。“陛下明鉴，臣与赵恒往来，皆是公务，绝无……”

“住口。”

天子站起来了。冕旒上的珠子晃了一下，殿内所有人的头都低了下去。

“传朕旨意。”

殿两侧的文武百官齐刷跪倒，笏板贴在胸前。

“刑部侍郎赵恒，构陷忠良，贪墨军饷，走私盐铁，即刻停职。”

“由大理寺会同禁军，缉拿归案，不得延误。”

程怀远双手接旨，声音稳。“臣领旨。”

天子的目光又落回魏庭安脸上。

“户部尚书魏庭安，牵涉此案，停职待查。”

“府中一应账目封存，不许转移，不许销毁。”

魏庭安整个人伏在地上，肩膀抖着。“陛下，臣冤枉……”

“朕的话还没说完。”

魏庭安的声音卡在了喉咙里。

“青州一应地方官，通判以下，尽数革职，押解进京候审。”

殿内响起一片抽气声。

魏庭安的额头死抵着地砖，后背的朝服全湿透了。

程怀远起身领旨，转头看了魏庭安一眼，什么都没说。

天子重新坐下，目光扫过跪了一地的百官。“程怀远，此案由你主办，禁军协同，三日内朕要看到赵恒。”

“臣遵旨。”

“沈括。”

沈括抬头。“臣在。”

“证人护得很好。”天子顿了一下。“退下吧。那孩子，朕记着。”

沈括叩首。“臣告退。”

他起身，退出了金銮殿。

殿门在身后合上，把里面的死寂关了进去。

甬道上，午后的日光晃眼。沈括往午门走，脚步很快。

午门外，一个穿绯袍的传旨官已经等在那里，手里捧着黄绫圣旨。

见沈括出来，传旨官迎上一步。“沈将军，陛下口谕已到内阁，明旨这就要宣了。”

沈括点了下头，没多问，翻身上马往校场去。

传旨官站上午门前的高台，展开黄绫。声音陡然拔高，穿过宫墙，传向皇城内外。