院子里的血腥气还没散干净。

沈念安把最后一块五花肉码上案板，刀搁在旁边，拿布擦了擦手。

念慈蹲在墙根底下数蚂蚁，嘴里还咂着麦芽糖的甜味，小手指头一个一个点着。

“一只，两只，三只。”

“姐，这只蚂蚁好胖。”

沈念安走过去蹲下看了一眼。

“那是蚁后。”

念慈瞪大了眼。

“蚂蚁也有皇后？”

沈念安嗯了一声，拿湿布擦着手上的血渍。

院门外传来铠甲碰撞的声响，脚步又重又稳。

沈念安抬起头，手里的布没放下。

沈括走了进来。

他今天没穿全甲，只一身短打罩着内衬，腰间挂着刀，手里捏着一卷文书。

脸上的表情有点怪，像是憋着什么话不知道怎么开口。

念慈先看见了他，从地上蹦起来。

“沈叔叔！”

沈括低头看了她一眼，嗓音闷了一下。

“你脖子上的伤好些了？”

念慈歪着脑袋，摸了摸脖子上那圈布条。

“不疼了，阿芸姐说明天就能拆了。”

沈括点了点头，目光转向沈念安。

沈念安站起来，把手里的布搭在肉案边上。

“沈将军有事？”

沈括走到肉案旁边，手指在那卷文书上敲了两下，没有直接展开。

他看着沈念安，沉默了两息。

“念安，案子了，你也知道了。”

沈念安点头。

“知道。”

沈括把文书往案板上一搁，双手抱在胸前。

“天子今早朝议后，单独问了我一句话。”

沈念安抬眼看他。

沈括的声音放低了些。

“他问，那个持副令入京的屠户丫头，如今在哪。”

沈念安的手指动了一下，没接话。

沈括继续说。

“我说在我营里。他又问，这丫头想不想留在京城。”

念慈在旁边听着，虽然听不太懂，但听到“京城”两个字，小耳朵竖了起来。

沈括看着沈念安的脸，一字一句地说。

“念安，你救了陆家满门，也算帮了朝廷。”

他的语气顿了一下。

“天子有意赏你，你想要什么？”

院子里安静了一息。

日头照在肉案上，案板上那几块码好的五花肉泛着油光。

沈念安低头看了一眼案板。

又看了一眼蹲在墙根的念慈。

念慈正仰着脸看她，黑葡萄似的眼睛眨巴眨巴的。

沈念安转回头，看着沈括。

“我想要一块地。”

沈括挑了下眉。

“地？什么地？”

沈念安的声音很平。

“在京城南城，靠着街面的，能开铺子的那种。”

沈括愣住了。

他看着沈念安那张圆乎乎粉嫩的小脸，嘴巴张了一下又合上了。

“开铺子？”

“嗯。”沈念安点头。“开肉铺。”

沈括的表情僵了两息。

他以为自己听错了，又问了一遍。

“天子说赏你，你想要的东西，就是一块开肉铺的地？”

沈念安看着他，一脸认真。

“对。”

沈括盯着她，那表情像是看到了什么稀罕物件。

他当了二十年禁军，见过无数人在天子跟前讨赏。

有求官的，有求银子的，有求宅子的，有求子女荫庇的。

活了四十年，头一回见有人跟天子要一块卖肉的地。