南城大街，天下第一屠。

刚过辰时，铺子门口排起了长队。

案板上摆着三扇刚劈好的猪排骨，肉色鲜亮。

沈念安站在案板后。

她手里捏着剔骨刀，手腕一翻。

刀刃贴着骨缝滑进去，轻轻一挑。

一条完整的里脊肉落进旁边的木盆里。

骨肉分离，一星肉渣都没带下来。

队伍最前面是个穿着绸缎的胖管家。

他探着头，看得连连点头。

“沈掌柜这刀法，真是绝了。”

“我家老爷说了，以后府里的肉，只认你家切的。”

沈念安没抬头，刀尖在排骨上划出均匀的口子。

“承蒙惠顾。要多少？”

胖管家伸出三根手指。

“三斤里脊，两斤五花。五花要切成四方块，做红烧肉用。”

沈念安手起刀落。

肉块切得整整齐齐，大小分毫不差。

她把肉推到旁边。

“阿芸，包肉。”

阿芸手脚麻利地拿过油纸，把肉包严实，系上草绳。

“一共一百二十文。您拿好。”

薛远之坐在柜台后面，手指拨弄着算盘珠子。

算盘声响得又密又脆。

他头都不抬，提笔在账本上记下一笔。

“下一位。”

队伍里走出一个提着篮子的大娘。

“给我来一斤前腿肉，要肥一点的。”

铺子里忙得热火朝天。

念慈坐在门槛上，手里举着半串糖葫芦。

她今天穿了件粉色的小袄，头上扎着两个小抓髻。

她咬了一口糖衣，腮帮子鼓起来。

嚼了两下，她转头冲着柜台喊。

“薛叔叔，你算错了一笔。”

薛远之手指一停，抬起头。

“怎么错了？”

念慈伸出一根油乎乎的小手指。

“刚才那个大娘，买了一斤前腿肉，你收了二十二文。”

“那是街坊张大娘，阿芸姐姐说了算她二十文。”

薛远之低头翻了一眼账本。

还真是。

他咳了一声，提笔把账面改了，退了两文钱给大娘。

“你这小丫头，眼睛比算盘还尖。”

念慈得意地晃了晃脑袋。

“姐姐说了，收钱要数清楚，不能多收街坊的钱。”

大娘拿着退回来的两文钱，笑得合不拢嘴。

“这小丫头真机灵。沈掌柜好福气。”

沈念安把刀放下，拿白布擦了擦手。

她解下腰上的白帆布围裙，搭在案板边上。

阿芸转过头，抹了一把额头上的汗。

“念安，不切了？后面还有十几个人排队呢。”

沈念安看了一眼外面的日头。

“剩下的你来应付。切不好的让行会派来的伙计切。”

“我带念慈出去一趟。”

薛远之合上账本，抬眼看她。

“去哪？”

沈念安看着门外。

秋风吹进来，带了点凉意。

“今天初九。”

薛远之愣了一下，随即明白了。

大理寺发了海捕文书，秋后问斩。

今天正是刑部侍郎赵恒行刑的日子。

薛远之压低声音，从柜台后面走出来。

“真要带念慈去？”

“那种地方血腥气重，别吓着孩子。”

沈念安走过去，牵起念慈的手。

“她得亲眼看着。”

“噩梦才能醒。”

薛远之没再劝，只是点了点头。

“早去早回。铺子里我看着。”

沈念安牵着念慈，出了门。

街面上人流如织。

今天往城南菜市口走的人特别多。

沈念安牵着念慈，顺着人流往前走。

路边的小贩连买卖都不做了，挑着担子跟着人群走。

“快走快走，去晚了占不到好位置。”

“听说今天砍的是大官？”

“刑部侍郎！三品大员呢！”

念慈听着大人的议论，仰起头。

“姐，他们去干什么？”

“去看坏人受罚。”

“是那个拿刀的坏人吗？”

“是。”

到了菜市口刑场外围。

人山人海，街面堵得水泄不通。

两排禁军握着长枪，挡在木栅栏外面，维持秩序。

百姓挤在栅栏外，手里攥着烂菜叶、臭鸡蛋，还有石块。

人群最前方，站着两个披麻戴孝的身影。

是陆夫人和陆九。

陆九手里捧着陆通判的灵牌。

他死死盯着高台，眼睛红得滴血。

陆夫人捂着嘴，眼泪不住地往下掉。

沈念安没往前挤。

她不想让念慈被人群挤到。

她牵着念慈，走到街角的一家茶铺。

扔了一角碎银子给伙计，直接上了二楼。

二楼地势高，靠窗的位置能越过人群，看清刑场正中间的斩首台。

茶铺里也挤满了人，都在议论。

隔壁桌坐着几个穿长衫的书生。

一个瘦高书生拍了拍桌子，神色激动。

“赵恒这等奸贼，死有余辜！”

“他构陷陆通判，致使陆家三十四口惨死。这等恶行，简直令人发指！”

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旁边一个胖书生接话。

“听说大理寺程大人审他的时候，他死活不认罪。”

“后来还是程大人把账册甩在他脸上，他才认了。”

瘦高书生冷笑。