铺子里的生意忙到半下午才算清闲下来。

薛远之把最后一笔账记完，合上账本，伸了个懒腰，骨头发出一阵脆响。

“念安，昨天定的铁门闩送来了，我让伙计装上了。又粗又沉，一根能顶过去三根。”

沈念安正在冲洗案板，闻言头也没抬。“石灰呢？”

“也买回来了，十斤，都堆在后院墙角。”薛远之顿了顿，“你买那东西，真是为了防虫？”

沈念安把抹布拧干，搭在案板边上。“嗯，天冷了，老鼠多。”

薛远之看着她那张波澜不惊的脸，没再追问。

这丫头的心思，比他算盘上的账还密。

门外传来脚步声。

陆夫人牵着陆九走了进来。

她换了身靛蓝色的布裙，头发用一根素银簪子挽着，脸上有了些血色，眉眼间的愁苦散了大半。

陆九跟在后头，穿着一身半新的儒衫，低着头，不知道在想什么。

“念安。”陆夫人开了口，声音里带着笑意。

念慈正坐在门槛上啃桂花糕，看见他们，眼睛一亮，含糊不清地喊：“陆阿姨！九哥哥！”

陆夫人笑着摸了摸念慈的头。“念慈又吃好吃的呢。”

她从袖子里拿出一个小小的布包，递给沈念安。“这里是二十两银子，天子赏的五百两，我取了一点出来。你们开铺子处处要用钱，先拿着。”

沈念安把布包推了回去。“夫人，铺子是御赐的，没花钱。我们现在每天有进项，够用。”

陆夫人还要再给，被沈念安按住了手。

“您和陆九在京城安顿下来，花销更大。这钱您自己留着。”沈念安的语气不容置喙。

陆夫人叹了口气，没再坚持。她拉着陆九往前站了站。“我今天来，是想告诉你一声。我们在南城柳叶巷租了个小院子，离这儿不远。往后就能常走动了。”

沈念安点头。“那是好事。”

“还有一件事。”陆夫人的脸上露出真正的喜色，“国子监那边递了帖子，让九儿下月初就去入学。”

薛远之在旁边听着，也跟着高兴。“恭喜陆夫人，陆九这就算是有出息了。”

一直没说话的陆九忽然抬起了头。

“娘，我不想去。”

院子里的空气瞬间安静了。

陆夫人的笑僵在脸上。“九儿，你说什么？”

陆九的拳头攥得死紧，脖子梗着。“我说我不想去国子监！我不想念书！”

“混账！”陆夫人厉声呵斥，气得手都抖了，“你可知多少人求都求不来这个机会？那是天子恩典！你父亲在天之灵……”

“我爹念了一辈子书，他成了忠良，可结果呢？”陆九的眼睛红了，声音也拔高了，“结果还不是被赵恒那种小人灭了满门！读书有什么用？读书能拿起刀杀人吗？”

他猛地转向沈念安，眼睛里带着一股少年人的执拗和崇拜。

“姐姐，我想跟你学杀猪！”

这话一出，满屋子的人都愣住了。

念慈嘴里的桂花糕都忘了嚼，瞪着圆溜溜的眼睛看着陆九。

陆夫人的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，指着陆九，半天说不出一个字。

薛远之赶紧上前打圆场。“陆九，你胡说什么。你姐姐那是手艺，跟你念书不是一回事。”

“怎么不是一回事？”陆九不服气，“姐姐靠这手艺，护着念慈妹妹，从青州杀到了京城！那些当官的呢？他们只会动嘴皮子！”

“你！”陆夫人气得眼前发黑，身子晃了一下。

沈念安伸手扶住了她。

陆夫人抓住沈念安的胳膊，像是抓住了救命稻草，眼泪一下就涌了出来。