黄昏的光斜照进铺子。

沈念安蹲在案板前剔骨头上最后一点筋膜。刀尖贴着骨缝走，薄如蝉翼的膜一片片被挑下来，落进脚边的木盆里。

念慈趴在门槛上，下巴搁在交叠的小手背上，盯着街对面卖糖人的摊子。糖人师傅正用勺子舀起滚烫的糖浆，在石板上画出一只蝴蝶的轮廓。

阿芸在后院生火，灶膛里的柴火噼啪作响，卤肉的香味顺着风飘进前铺。

薛远之坐在柜台后面，手里没拿算盘。

他看着账本上最后一页的数字，笔尖在纸面上悬了很久，墨汁在笔尖凝成一滴，掉下去晕开一个黑点。

他放下笔，合上账本。

“念安。”

沈念安手上的刀没停。

“嗯。”

薛远之站起来，走到案板旁边，手撑在案沿上。

“韩大人昨天派人来找过我。”

沈念安把最后一点筋膜挑干净，刀尖在骨头上敲了两下，确认没有遗漏。

“找你做什么。”

薛远之盯着案板上那块被剔得干干净净的骨头。

“让我去御史台。”

沈念安拿起白布擦刀。

“御史台？”

“对。”薛远之的手指在案沿上敲了一下，“韩大人说陆大人走后，御史台缺一个懂青州旧案的人，问我愿不愿意去做个主事。”

沈念安把刀放下，转过身看着他。

“你答应了？”

薛远之摇头。

“我拒了。”

沈念安的眉头动了一下。

“为什么。”

薛远之笑了，笑得有点苦。

“我不是当官的料。”

他直起身，双手插进袖子里，看着门外渐渐暗下来的天色。

“我跟了陆大人八年，看过太多官场的事。有些人适合在规矩里走，有些人适合在规矩外做事。”

他转过头，看着沈念安。

“我是后者。”

沈念安没说话。

薛远之继续道：

“御史台的主事，听起来体面，但每一句话都得掂量着说，每一步都得看着规矩走。”

他顿了一下。

“我不喜欢。”

沈念安把白布搭在案板边上。

“那你打算做什么。”

薛远之从怀里掏出一封信，展开放在案板上。

“前天收到的。新任青州知府姓林，叫林知秋，是韩大人的学生。他要去青州上任，听说了陆大人的案子，想找个熟悉当地情况的人做幕僚。”

沈念安看了一眼信上的内容。

“你要跟他去青州？”

薛远之点头。

“对。”

沈念安把信推回去。

“什么时候走。”

薛远之把信叠好，收回怀里。

“后天。”

铺子里安静了两息。

念慈的声音从门槛那边飘过来。

“薛叔叔要走了吗？”

小丫头不知道什么时候爬起来了，站在门槛上，黑葡萄似的眼睛看着薛远之。

薛远之蹲下来，跟她平视。

“对，薛叔叔要去很远的地方工作。”

念慈的小嘴扁了起来。

“去多久呀。”

薛远之伸手摸了摸她的头。

“可能很久。”

念慈的眼眶红了，眼泪在眼睛里打转。

“那你还回来吗？”

薛远之的喉结动了一下。

“会的。等薛叔叔忙完了，就回来看你。”

念慈吸了吸鼻子。

“那你要记得回来买肉。姐姐说了，你买肉不收钱的。”

薛远之笑了，是真的笑了。

“好，一定回来买肉。”

后院传来阿芸的声音。

“卤肉好了，谁帮我端一下？”

沈念安转身往后院走。

“我去。”

薛远之站起来，看着她的背影消失在后院门口。

念慈还站在门槛上，小手拽着他的袖子。

“薛叔叔。”

“嗯。”