“正北原来有几道烟？”

沈念安把望具递给杜川，手指点向低坡。

“我刚才数到七道。风转以后，旧烟会散，坡后又冒出三道。三道间隔几乎一样，烟色也比营火深。”

杜川贴着箭窗看了许久。

“赫连部冬营分得散。多几户迁过来，烟柱增加很常见。草原风乱，间隔看着齐，未必真齐。”

守台老兵却取来一块画满刻痕的木板。

“杜队长，前日只有四道常烟。昨日午后多出三道，今日又添三道。每回都从西往东起，时辰相近。”

杜川脸上的轻松褪去。

“为何昨日没报？”

“烟浅，值守的人以为牧民迁营。交班册写了，只标作营火增加。”

沈念安翻过木板。三天的刻痕排成数列，新增烟柱落点相隔很近。

“若为迁营，烟会整日续着。新增的三道烧了多久？”

老兵答得很快。

“一盏茶左右。烟起得快，散得也快。今日三道尚在，头一道已经弱了。”

杜川再次举起望具。第一缕深烟正被风吹薄，第二缕升到半空，第三缕刚从坡后冒头。

营火很少如此整齐。烧干草、牛粪与湿柴，烟色各有差别。远处三道烟却同样粗细，连熄灭的时长也接近。

“传讯烟。”

杜川抓起墙上的铜哨，刚要吹响，又放回去。

“铜哨一响，附近暗哨都会暴露。王七，拿红旗回堡，走雪坑内线。告诉许将军，北面冬营连增三烟，疑似传讯。”

名叫王七的巡哨兵卷起红旗，顺着木梯往下。

沈念安拦住杜川。

“只报三烟还少一件事。昨日三道从何处起，今日又从何处起，必须一起画上。许将军看过地形，才知道传给谁。”

守台老兵将木板塞进王七怀里。

“带去。上面标了坡位，休丢。”

王七把木板绑进胸前，快步下山。

杜川关紧北侧箭窗，只留一道窄缝。

“全员查弓弦。东台与西台各派一人过去，问清他们看到几道烟。若数量对得上，事情便大了。”

年轻巡哨兵拿起弓，掌心冒出汗。

“赫连部去年折了七十多人，开春前又缺草。他们还敢来？”

杜川抽出一根箭搭在弦上。

“饿急的人才会来。定远堡刚进粮，草原商队未必全瞒得住。粮车在堡外排了半日，十里外都能看见车旗。”

沈念安望向堡下。粮车仍停在交接仓外，营帐和草棚挤成大片。若草原探骑早已盯上粮队，昨夜三道烟很可能在报车数。