沈念安躲在盐田深沟里，听见脚步声从头顶经过。

湿土贴着她的棉袄，寒气顺着袖口往里钻。青骡被她牵在身侧，嘴上套着一截布，连鼻息都被压得很轻。

上方有人说道：“她带着一匹青骡，不可能跑远。”

另一个人答：“这里沟渠多，分三队搜。见到人先喊，不许擅自靠近。”

沈念安闭着眼，辨认着声音远近。

三队。

其中两队踩在盐田边，脚步杂乱。剩下一队没有说话，鞋底落地极轻，走位却始终保持距离。

那两人不是来搜人的。

他们是斥候。

沈念安等脚步彻底远去，才从沟里探出头。她没有朝郑闵离开的北堤走，而是牵着青骡向东，绕过盐田废井，进入一片芦苇滩。

半个时辰后，她在一处破窑洞里停下。

青骡的蹄子被湿布包住，马鞍也拆了下来。她摸到鞍底夹层，确认里面没有异样，才将鞍具重新扣好。

郑闵没有回来。

沈念安取出一小块干粮，掰下一半递给青骡。青骡咬住干粮，耳朵仍朝着外面。

窑洞外传来细碎的石子声。

沈念安没有动。

过了片刻，一个男人的声音从远处传来：“沈姑娘，郑闵已经被我们拦住。你若听见，便把刀放在窑门口，我们只要信，不想伤人。”

沈念安低头看着青骡。

青骡没有抬头。

她伸手摸了摸它的耳朵，随后从药箱里取出一块猪骨，扔向窑洞另一侧。

石头砸在碎瓦上。

窑外的人立刻追了过去。

沈念安趁着空隙，从后方塌墙钻出，牵着青骡绕到另一处沟渠。她没有走远，只伏在一块盐石后观察。

窑外一共四个人。

两个穿军需署旧服，两个穿短打。领头的灰棉袄男人没有进窑，只站在外面看着地上的脚印。

他抬头时，视线正好扫过盐石方向。

沈念安将身体压低。

灰棉袄男人却没有追，反而说道：“她已经走了。”

旁边的人问：“你看见了？”

“没有。可她若还在附近，不会把猪骨扔出去。”

“那她去哪儿了？”

“往东。”

两人立即朝东追去。

灰棉袄男人却留在原地，慢慢走到盐石附近。他蹲下，手指在地上抹了一把。

盐粉里夹着一根青骡毛。

“她没走东。”他低声说道，“她在看我们。”

沈念安隔着盐石听见这句话，手指压住了刀柄。

灰棉袄男人没有抬头，只把那根毛捻在指尖：“沈姑娘，你若想走，便走南边。南边没有人守。”

沈念安没有动。

他笑了笑，起身离开。

等四人的脚步渐远，沈念安才从盐石后出来。她看着地上的马蹄印，发现那四人追去的方向并非东边，而是故意踩出的假路。

真正的脚印朝西。

“他在试我。”沈念安低声说道。

她牵马走向南边，却没有出盐田。离开不到一里，她便停下，躲在一棵枯柳后观察官道。

两名骑手正在前方等候。

他们没有穿军服，也没有带兵器外露。马匹一黑一黄，距离彼此半里，彼此之间没有交谈。

沈念安看了许久。

那两人没有进入盐田，也没有追灰棉袄男人。他们只是守着官道，像在等一个人从某个方向出现。

沈念安牵着青骡往西绕，第二日午后，又看见了他们。

黑马骑手在她前方三百步处买水，黄马骑手却不见踪影。她经过水摊后，黄马骑手从后方一处树影里出来，仍旧隔着半里。

郑闵没有回来，追兵也没有真正靠近。