酉时刚过，一辆炭车停在铺子后门。

车夫穿着旧夹袄，卸下两筐木炭后，把一只空筐留在墙边。沈念安换了身深色棉衣，将药箱留给阿芸，只带竹筒和短刀上车。

郑闵坐在后院门槛上：“王崇岳若要扣人，先拖住时间。左卫的人守在两条街外，沈括也会在附近。”

“你留在铺里，别让伤口再裂。”

“我已经连着两天没碰刀。”

“昨夜巷口来了只野猫，你追了半条街。”

郑闵面色一僵：“那只猫叼走了密信外层的线头。”

“线头是我丢的。”

“你拿我试猫？”

“我试你能否安分养伤。”

郑闵用右手按住额角：“去吧。王崇岳若被你气出毛病，别让我替你赔药钱。”

炭车离开柳河巷，绕过南城两条街，停在一处旧宅后门。

沈括等在院内。他换下便服，腰间挂着禁军左卫令牌。

“王崇岳刚从兵部出来。他只带一个随从，随从守外院。进去后别提灰棉袄，也别提程怀远。军粮案先归军粮案，两条线混在一起，他会怀疑你借案攀咬。”

沈念安从炭筐中跳下来：“信给他看过了吗？”

“只给他看了许青山的署名。他认得字，愿意见你。”

屋内只点了一盏灯。

王崇岳年近五十，身形高瘦，官服还穿在身上。他面前摆着许青山的密信，旁边压着六年前北境换防的批文。

沈念安进门后，他先扫了一眼她腰间的刀。

“沈指挥使说，许青山的账在你手中。我原以为来的是个军需吏，结果来了个孩子。北境现在缺人缺到这个地步了？”

沈括关上门：“她从北境带着证据跑了两千里。孙文绍的人追到临清府，也没能把东西拿回去。”

王崇岳翻开密信：“许青山说十二座仓缺粮，缺口逐年加大。信中只有总数，缺少每仓收发明细。若拿这封信去查，孙文绍只需推给仓吏。”

沈念安把竹筒放到桌上：“明细在里面。”

王崇岳没接：“竹筒能装几张纸？”

“竹筒有两层。”

她旋开底部木塞，倒出一卷薄纸。纸卷外还裹着一层蜡布，蜡布上密密写着日期与粮船编号。

王崇岳的手伸到半途，停了下来：“谁写的？”

“许青山抄了三年。最后七页由杜成补齐。两个人的字不同，仓印却能接上。”