陆九刚伸向书袋的手停在半空。

“他走官道？”

左卫军士摇头。

“沈指挥使查了沿途驿站。孙文绍借养伤之名离开北境，先坐军驿快马到了临清，再换漕船进京。兵部收到述职时，沈姑娘还困在山谷。”

郑闵看完短笺最后两行。

“述职写了什么？”

“北境粮仓充足，冬衣按数发放，军马损耗皆在常例。孙文绍还夸杜成勤勉，说他积劳成疾，坠井身亡，建议朝廷抚恤杜家。”

陆九一掌拍在桌上，汤碗跟着晃了晃。

“杜成分明是被人推下井，他倒替死人请赏。抚恤一发，坠井便成定论，杜家人还得谢他。”

军士看了陆九一眼。

“沈指挥使也这样说。兵部昨日下午盖了收文印，孙文绍今日称病，闭门谢客。”

沈念安展开短笺，纸角画着一个极小的方框。

那是沈括留下的记号，表示消息已核实，送信人可信。

“王崇岳呢？”

“王大人昨夜进了兵部旧库。他说要查六年前的冬衣批文，带走三箱旧册。值房里有人问过，被他骂了出去。”

郑闵伸出右手。

“沈指挥使还有口信？”

军士从腰带内侧取出一张薄纸。

“孙文绍进京次日，去过户部尚书魏庭安府中。他待了半个时辰，从侧门出来。魏府当晚送出两辆车，一辆去了城西安丰会馆，一辆去了万安盐号。”

沈念安看向阿芸。

“芸香斋有万安盐号的客人吗？”

阿芸翻开随身账册。

“万安盐号的周家买过面脂。来的是周德海的内眷，她们每月初五到胭脂街采买。周家近来出手阔绰，一次订了二十盒桂花面脂，说要送给北边来的客商。”

陆九皱起眉。

“盐商为何招待北边客商？”

郑闵把纸压在桌上。

“北境缺粮，草原缺盐。有人从军仓倒出粮，再用粮换皮货或战马。盐号能洗掉货物来路，也能替人运银。”

军士拱手道：“王大人让沈姑娘照旧开铺。若有人问起北境，只说去收药材。竹筒上的数目已经和两本旧册对上，余下几册今夜会查。”