正午的日头挂在半空，柳河巷肉铺前头挤满了买肉的街坊。

薛远之坐在后院石桌旁，手里的折扇急促地敲击着掌心。

看到沈念安推门回来，他立刻迎上前去，神情紧绷。

“沈括怎么说？墨迹可曾验清楚了？是不是魏成礼派人送来的？”

沈念安走到水缸边，舀起一瓢清冽的井水洗了把脸，水珠顺着她光洁的下巴滴落。

“沈括验过了，宣化府衙的松烟墨，北地粗麻帘纸。写信的人确实来自宣化逃军。”

阿芸手里攥着一块抹布，急得快要掉泪：“真的是他们！那咱们现在该怎么办？要不要把念慈送到城外慈云寺去暂避几天？寺里香客多，还有僧兵护卫，总比留在肉铺里整日提心吊胆强得多。”

沈念安用布巾擦净脸庞，黑亮如寒星的双眸凝视着院中众人。

“送到城外，才是真正把她送进狼窝。出了城门便是官道荒野，谢砚若在半道伏击，咱们连报官都来不及。留在柳河巷，有邻里街坊，有行会兄弟，巡城御史和差役每日走三趟，这里才是最安全的地方。”

薛远之眉头紧锁，若有所思地坐回凳上：“念安说得对，慌乱出逃乃是下下策。可咱们总不能坐以待毙。魏成礼在逃亡途中，冒着行踪暴露的奇险送来这封信，他的底层意图究竟是什么？难道仅仅是为了恐吓一个九岁的孩子？”

沈念安拉过一把矮凳坐下，手指在粗糙的木桌上轻轻划拉着。

“魏成礼眼下最缺的是什么？是银钱，是逃出京城的假路引，还是销毁宣化案铁证的机会？”