刘铁手把行会秘册翻到最后一页，粗硬的手指点在空白处。

“京畿做牲畜买卖，活猪进城要过官卡，屠户接货要挂行会牌。周大炮卖了半年肉，册中却查无姓名。他若真从外地来，也该有原籍行会开的保书。”

薛远之拿过秘册，连翻几页。

“会否用了假名？南城小贩众多，借亲戚的牌照出摊，并不稀奇。”

刘铁手把另一本薄册扔到桌上。

“我连周姓肉贩都查了。京城附近三个周大炮，一个六十多岁，一个跛脚，还有一个两年前去了西南。送猪来的壮汉，谁也对不上。”

沈念安取出进货簿，把周大炮送来的几批猪逐项圈出。

“第一批来自顺义，第二批说是通州，今日这两头又成了城南庄户养的。货路换得太勤，价钱却一直比市面低。”

阿芸回想几日，脸色发紧。

“他每回收钱都很利索，从来不核银色，也不问咱们何时续货。寻常肉贩盼着长久生意，少收一文都要争。他像是只想把猪送进后门。”

徐三从墙外翻进后院，鞋底带着南城集市的烂泥。

“我去问了七家饭馆。周大炮半年前才冒头，刚来便把价降了一成。谁肯收他的肉，他头三回还送猪骨和下水。南城那些小饭馆图便宜，很快全认了他。”

薛远之问：“他的猪从哪家屠场出？”

“没人说得准。”徐三倒了碗冷茶，一口喝净，“有时是西郊散户送来，有时由他自己赶车。城南屠场的人只认银子，猪身盖过验印便放行。至于验印从哪来，管门的都推说记混了。”

沈念安看向老高。

“今日送来的车查过吗？”

老高把一根弯曲木屑放到桌上。

“车架用了北方榆木，轮轴刚换过，旧槽里卡着黑沙。京城南面的路多黄土，黑沙得往北走几十里才有。他说车一直在城南跑，这话掺了假。”

刘铁手撑着木杖起身。

“我去找城南屠场的刘胖子。他病得蹊跷，偏在周大炮接手送货前躺下。若有人花钱叫他歇几日，他那张嘴藏不住。”

沈念安拦住他。

“刘会长若亲自登门，周大炮当天便会收到风。先让徐三去。”

徐三把湿鞋脱在门边，换上阿芸递来的旧布鞋。

“我扮成收猪下水的小贩，刘胖子见钱就开口。你想问哪几件事？”

“周大炮谁引来的，验印谁给的，刘胖子为何把柳河肉铺的货交给他。”

徐三记下三问，又看了眼瓷盘里的羊肠膜。

“藏信的人手很熟。羊肠吹洗过，口子拿鱼胶封住，塞进骨缝还能躲过冲洗。寻常肉贩做不了这份细活。”