“先查柜台。”

沈念安扣上铺门，把门闩推入木槽。青篷车早已驶向大理寺，街对面盯梢的许府采买也跟着走了。前铺只剩半扇窗透进日光，案板上的刀具映出冷光。

刘铁手抬起木杖，指向周大炮站过的位置。

“那厮来铺中送过猪肠，也在柜台前探过几回。前铺由我查，木缝、砖角、门轴全撬开看。你带阿芸往后走，井口、灶台、柴房更容易藏手脚。”

念慈抱起钱匣，满脸认真。

“钱匣也查。周大炮来过两回，每回都朝柜台瞟。他若碰过我的铜钱，我能认出来，铺里的钱都按大小摆过。”

薛远之从书案取来纸笔。

“先列地方，查完一处勾一处。门窗、刀架、案板、地砖、房梁、灶膛、井壁，一样都别漏。若只凭眼睛乱翻，天黑也理不清。”

沈念安取下窄刃刀，递给阿芸一根细竹签。

“竹签探缝，刀尖挑泥。见到新木屑、新灰、新油，全留下。对方既敢进铺，手上总会留点东西。”

阿芸接过竹签，喉头有些发紧。

“后院每日都有人。念慈守前铺，我洗菜剁肉，老高还住在东屋。若真有人进来，脚步总该被听见。”

“先查，再算时辰。”

沈念安掀开柜台下方的木板。暗格里只放着备用铜钱和几张月供契纸，格角积着薄灰。她用刀背刮过木槽，又将钱匣翻转。

念慈蹲在旁边，指着匣底一块淡色擦痕。

“姐姐，这儿前几日还沾着糖渣。如今糖渣少了一块，会有人动过吗？”

沈念安用指腹抹过。

“木匣每日挪动，擦掉一块算不得证据。你想想周大炮进门时，离钱匣最近有几步。”

念慈站起身，学着周大炮来送猪肠时的走法，从门槛跨到柜台前。

“他停在这里，手里一直拎着猪肠。阿芸姐姐叫他写来源，他才往前挪了一步。他的手够不到钱匣。”

薛远之在纸上划掉柜台暗格。

“念慈记得清。此处暂且干净。”

刘铁手已拆下刀架。他把横木倒扣在案板上，粗糙的手掌沿榫口摸了一遍。